| El TESTAMENTO
En un testamento, usted puede indicar quién quiere que sea el
tutor de sus hijos después de que usted muera. Un testamento
también le permite controlar cómo serán repartidos
sus bienes después de su muerte. También puede indicar sus
deseos para su entierro o cremación.
Debería considerar redactar un testamento, no importa cuán
pocos bienes tenga. Es posible que quiera que sus hijos, otros familiares o
amigos se queden con ciertas cosas, tales como joyas, muebles o ropas. Nada
es demasiado pequeño o tiene tan poco valor como para no ser incluido
en un testamento.
Para que tenga efecto legal, un testamento debe pasar por un proce- dimiento
judicial formal. Aun cuando un testamento no pase por este procedimiento, es
bueno tener una prueba escrita de sus deseos.
Si usted muere sin un testamento, de acuerdo con la ley del estado de Nueva
York, su propiedad será distribuida entre sus familiares más
cercanos. Es posible que no sea distribuida como usted quiere.
Por lo general, usted puede dejar sus bienes a quien quiera. Sin embargo,
si usted es casado(a), su esposo(a) tiene, automáticamente, el derecho
a una parte de su propiedad, aunque usted nombre a otra persona y aun si su
esposo(a) no vive con usted.
CÓMO PREPARAR UN TESTAMENTO
Usted necesita un abogado para hacer un testamento. Los testamentos deben
ser hechos de acuerdo con ciertas reglas que la mayoría de la gente
no conoce. Escribir su propio testamento no es una buena idea.
Es importante que vea a un abogado para hacer su testamento lo antes posible.
Esto evita que alguien cuestione, posteriormente, si usted estaba muy enfermo(a)
para tomar decisiones o si usted fue forzado(a) por otra persona al tomar sus
decisiones.
Elección de un ejecutor
Al hacer un testamento, usted debe elegir un "ejecutor". El ejecutor estará
a cargo de asegurarse de que lo que usted diga en su testamento se cumpla. Después
de que la persona que redactó su testamento muera, el ejecutor debe "legalizar"
el testamento. Esto quiere decir que él o ella debe ir a una "Surrogate's Court"
en el condado donde la persona que murió vivía al momento de su muerte.
Si no indica un ejecutor en su testamento, el tribunal nombrará a alguien para
esta función. Elija a un ejecutor que sea:
- alguien en quien usted pueda confiar;
- de 18 años de edad o mayor; y sea
- ciudadano americano o un residente permanente legal, quien, de ser posible viva en
el estado de Nueva York.
Elección de testigos
Dos personas deben ser testigos de un testamento. Estos testigos también
firmarán el testamento. Es posible que necesite testigos que estén
presentes cuando firme el testamento. El abogado que redacta su testamento puede proveerle
los testigos, en caso de que usted no los tenga. Elija testigos que:
- no vayan a recibir nada en su testamento; y
- sean fáciles de localizar y no vivan lejos, en caso de que tengan luego que
aparecer en el juzgado.
Información que necesita para preparar un testamento
Al preparar un testamento, usted necesitará la siguiente información:
- Los nombres, direcciones y números de teléfono de las personas que
van a recibir dinero o propiedades por medio de su testamento (son llamados los
"beneficiarios");
- Los nombres, direcciones y números de teléfono de los familiares
cercanos, aunque ellos no vayan a ser beneficiarios; y
- Una lista de las cosas que posee y dónde se encuentran, incluyendo todos
los muebles, bienes del hogar, cuentas bancarias, póliza de seguro de vida,
joyas y cajas de seguridad.
UNA VEZ QUE SU TESTAMENTO ESTÉ LISTO
Guarde el original en un lugar seguro pero fácil de encontrar, cómo
un cajón del tocador. No lo ponga en una caja de seguridad de un banco (ellas
quedan selladas por cierto tiempo después de su muerte). Dé una copia
a la persona que usted nombró como ejecutor y a cualquier tutor nombrado en
el testamento. Es importante que le diga al ejecutor donde está el testamento
original.
Pagando una pequeña tarifa, usted puede archivar su testamento
en la "Surrogate's Court" del condado donde vive. El testamento
estará disponible en cualquier momento. Esto es diferente
a presentar (o legalizar) el testamento después de su muerte.
Nunca haga cambios directamente en su testamento.
Si usted hace cambios directamente en el testamento, esto probablemente
lo invalidará. Nunca desprenda las hojas de su testamento;
esto puede llevar a cuestionar su validez. Usted puede cambiar su
testamento si quiere, pero debe hacerlo de cierta manera. Usted
debe tener la ayuda de un abogado para hacer cambios.
ADMINISTRACIÓN DE PEQUEÑAS HERENCIAS
Si sus propiedades y dinero valen menos de $20.000 dólares y el testamento
no parece haber sido cambiado, su "ejecutor" — la persona que hace cumplir sus
deseos después de su muerte, (vea la página 24) — debería
poder hacer efectivo su testamento después de un rápido procedimiento.
Este método se llama "administración de pequeñas herencias" y
requiere poco tiempo y esfuerzo. El ejecutor sólo tiene que ir a la "Surrogate's
Court" con el testamento original y una copia certificada de su certificado de defunsión,
y pagar una pequeña tarifa.
CONCLUSIÓN
Leer este manual es el primer paso importante en este proceso. Recuerde, no está
solo: además de sus familiares y amigos, hay muchas organizaciones que pueden ayudarle
en este proceso.
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© 2003 Gay Men's Health Crisis
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