| Hepatitis A
¿Qué es la Hepatitis A y cómo
puede contraerla?
Hepatitis es un término usado para describir la inflamación
del hígado causada por una variedad de agentes, incluídos
virus, bacterias, drogas, etc. Hay varios tipos de hepatitis viral;
cada tipo es denominado con una letra Hepatitis A, B, C, D, E o
G. Las hepatitis A, B, y C son las más comunes. Los diferentes
tipos de hepatitis viral se transmiten de distintas maneras y tienen
diferentes síntomas.
El virus de la hepatitis A (VHA) se transmite a través del
contacto directo o indirecto con la materia fecal (caca). Comúnmente
los más expuestos a la hepatitis A son los niños,
los viajeros a países subdesarrollados, y es extremada-mente
común entre los hombres homo-sexuales, particularmente en
la ciudad de Nueva York. Usted puede contraer hepatitis A al comer
mariscos crudos contaminados o que no estén bien cocidos,
a través de alimentos o agua contaminada con materia fecal,
y a través de la actividad sexual, particulamente el contacto
oral-anal (rimming). No hay peligro conocido en la transmisión
de la hepatitis A durante el embarazo.
¿Cuáles son los síntomas
de la Hepatitis A?
Cuando los niños contraen la hepatitis A, generalmente no
tienen síntomas. En los adultos, los síntomas aparecerán
después de un período de incubación de entre
cuatro a seis semanas. Los síntomas pueden incluir diarrea,
náusea, vómitos, fiebre, dolores musculares, fatiga
y pérdida de apetito. Una prueba de sangre revelará
que las funciones del hígado están anormalmente altas.
Con frecuencia se experimenta dolor abdominal o sensibilidad al
tacto. La ictericia ocurrirá a menudo, causando un color
amarillento en la piel y los ojos, un oscurecimiento de la orina
y un aclaramiento de la materia fecal. Los síntomas, por
lo general, terminan después de dos semanas, pero es muy
importante continuar el descanso para evitar una recaída.
Una vez que ha tenido hepatitis A es muy raro que vuelva a ocurrir.
Es recomendable que su doctor le haga una prueba para asegurarse
que usted ha desarrollado anticuerpos contra la hepatitis A. Esto
significa que por lo general usted no volverá a contraerla.
Sin embargo, usted puede infectarse con otro tipo de virus de hepatitis.
¿Se puede prevenir la Hepatitis A?
Usted puede protegerse contra la hepatitis A. Las formas para hacer
esto incluyen 1) usar una higiene correcta (que incluye lavarse
las manos después de usar el baño y antes de comer
o cocinar); 2) evitar el agua impura, alimentos crudos y otros alimentos
posiblemente contaminados en áreas donde la enfermedad es
endémica (muy común en la población); y 3)
usar condones de látex para sexo anal u oral-anal (rimming)
y evitar otros contactos orales con materia fecal que pueda haber
penetrado en su piel, o en la piel de su compañero durante
el acto sexual.
Si usted vive con alguien que tiene hepatitis A no es necesario
usar platos, vasos o utensilios separados mientras todo sea lavado
con agua caliente.
¿Se puede tratar la Hepatitis A?
Aunque no hay tratamientos para la hepatitis A, los malestares se
pueden aliviar hasta cierto punto, con descanso y nutrición
correcta. Se recomienda reposar en la cama hasta que la prueba de
las funciones del hígado vuelvan a ser normal. Algunos doctores
recomiendan una dieta con alto contenido de proteínas y baja
en grasas. Si tiene diarrea o vómito es muy importante evitar
la deshidratación, tomando mucho líquido. Como regla
general se deben evitar todas las drogas durante un episodio de
hepatitis A (especialmente narcóticos, calmantes y tranquilizantes)
a menos que sean específicamente recetadas por su doctor.
Si usted cree que recientemente podría haber estado expuesto
a la hepatitis A, consulte con su doctor para obtener una inyección
de inmuno globulina (también llamada gamma globulin). Esta
sustancia es un extracto de sangre rica en anticuerpos, que se toma
de individuos expuestos a la hepatitis A con altos niveles de anticuerpos.
Las inyecciones pueden prevenir o reducir los síntomas si
son administradas dentro de un período de dos a seis semanas,
después de la exposición.
La inmuno globulina puede ser efectiva en proveer inmunidad contra
la hepatitis A hasta un 75%, cuando es administrada antes de la
exposición al virus; como por ejemplo, antes de viajar a
países donde la hepatitis A es común. La protección
dura cinco meses.
Estas inyecciones deberían ser efectivas en personas con
SIDA/VIH sin causar más dificultades.
Aunque se han reportado bajas en la cantidad de inmuno globulina
disponible, hay suficiente para las personas expuestas a la hepatitis
A. Si su doctor tiene problemas obteniendo inmuno globulina, él/ella
puede contactar a la División de Hepatitis del CDC para obtener
información, llamando al 404/639-2709.
Vacuna para la Hepatitis A
Existen dos vacunas aprobadas que protegen contra la hepatitis A,
HAVRIX de SmithKline Beecham y VAQTA de Merck. Ambas vacunas son
de un 99% a un 100% efectivas. Ambas vacunas consisten de dos inyecciones
que se administran de entre seis meses a un año aparte para
prolongar la protección; la cual ahora se sabe que es de
por lo menos diecisiete años. La vacuna para la hepatitis
A tiene algunos pocos efectos secundarios, los más comunes
son enrojecimiento y dolor en la zona de la injección, y
malestar. No hay reportes de que la vacuna actúe de forma
diferente en personas con SIDA/VIH, pero más estudios deben
ser realizados en esta área.
Aunque el precio de la vacuna varía de clínica en
clínica, usted debería encontrarla a bajo precio contactando
a su departamento de salud local o clínica comunitaria sin
fines de lucro.
La vacuna para la hepatitis A es altamente recomendada para hombres
homosexuales; los viajeros a países donde el VHA es común;
personas con SIDA/HIV; usuarios de drogas intravenosas; trabajadores
de cuidado infantil; Indígenas Americanos y Esquimales. Pregúntele
a su doctor si la vacuna para la hepatitis A es la correcta para
usted.
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