| Cancer Cervical
¿Qué es el cáncer cervical?
El cáncer cervical es un crecimiento maligno que ocurre
en el cuello del útero. Este conecta al útero con
el canal de la vagina. Usted puede tocarlo con sus dedos dentro
de la vagina.
Se cree que el cáncer cervical es causado por un virus que
se transmite sexualmente llamado virus papiloma humano (HPV). Sólo
algunos tipos de HPV pueden causar cáncer. Por lo general
, este virus causa cáncer en el cuello del útero,
pero el HPV también puede ser responsable del cáncer
en la vagina, vulva, y en el área ano-rectal (en los hombres
o en las mujeres) y en el pene.
Se llama "displasia"
a la aparición de células anormales en el cuello del
útero. Cuando la displasia es diagnosticada y tratada a tiempo,
se puede prevenir el cáncer. El cáncer cervical comienza
en algunas células, pero gradualmente crece en tamaño.
Este crecimiento, ocurre por lo general en un período de
diez años o más. Cuando este crecimiento puede ser
visto y palpado en un examen pélvico, se le llama tumor.
Si el tumor no es tratado, puede extenderse a otras áreas
tales como los ovarios, las trompas de Falopio y la vagina. Si el
cáncer cervical no es tratado puede convertirse en una condición
mortal.
¿Quién se encuentra a riesgo
de desarrollar cáncer cervical?
En 1993, el Centro de Control de Enfermedades (CDC) añadió
el cáncer cervical invasivo a la lista de enfermedades causadas
por el SIDA. Esta decisión se basó en la observación
de que las mujeres VIH positivas tienen más predisposición
a desarrollar displasia que las mujeres sin el virus. Muchos doctores
creen que la displasia puede convertirse en cáncer más
rápidamente si también existe infección con
el VIH. La displasia de alto grado parece ocurrir más frecuentemente
en mujeres con conteos de células CD4 (células T)
por debajo de 400. Otros factores de riesgo que pueden estar relacionados
con el cáncer cervical y que pueden ser corregidos son: fumar
cigarrillos y una dieta inadecuada (quizás por la falta de
vitamina A).
¿Cuáles son los síntomas
del cáncer cervical?
Una mujer puede tener cáncer cervical sin ningún
síntoma. Las mujeres con cáncer cervical pueden quedar
embarazadas y tener períodos menstruales normales. No hay
señales o síntomas específicos, especialmente
en la primera etapa del cáncer. En las etapas muy avanzadas,
la mujer puede tener dolor, descarga de fluidos vaginales y puede
sangrar entre períodos menstruales normales.
¿Cómo se diagnostica el cáncer
cervical?
El Papanicolaou (Pap) es el examen de diagnóstico para el
cáncer cervical. Las mujeres VIH positivas deben hacerse
un Papanicolaou cada seis meses por un año, si los resultados
de estos exámenes son normales, deben repetirlos una vez
por año. El Papanicolaou puede detectar la displasia. Cuando
se encuentra displasia, es necesario hacer otro examen con un instrumento
magnificador llamado colposcopio. El colposcopio permite ver el
tejido anormal para que se pueda realizar una biopsia. La mayoría
de las veces sólo se trata de displasia pero algunas veces
puede tratarse cáncer. Después de un examen con colposcopio,
puede que sienta algunas molestias y un poco de sangrado.
Cuando se detecta cáncer cervical, es necesario hacer más
exámenes antes de comenzar a planear el tratamiento. Este
proceso se llama estadificación del cáncer (clasificación
de la extensión y gravedad de la enfermedad). La estadificación
es una serie de exámenes y evaluaciones que indican cuan
avanzado está el cáncer.
¿Cómo se trata el cáncer
cervical?
Un cáncer muy pequeño (llamado cáncer microinvasivo),
puede ser removido totalmente mediante un procedimiento llamado
biopsia de cono. Este tipo de biopsia, remueve una cantidad mayor
del cuello del útero y el tejido es examinado cuidadosamente
bajo un microscopio para ver si todas las células del cáncer
han sido extraídas. Este procedimiento puede hacerse en el
consultorio de un doctor, o en el hospital. Debido a que existen
tres tipos de biopsias de cono, los efectos secundarios y el tiempo
de recuperación pueden variar.
Si el cáncer no puede ser extraído completamente
por medio de la biopsia de cono, la mujer puede necesitar que le
hagan una histerectomía (extirpación quirúrgica
del útero), para prevenir que el cáncer invada otras
partes del cuerpo. A veces, los nódulos linfáticos
en el área de la pelvis también son removidos. A esta
operación se la llama histerectomía radical. Pero
si el cáncer se ha diseminado a otras partes fuera del cuello
del útero, el tratamiento común es la radiación.
Generalmente, no se usa la quimioterapia para tratar el cáncer
cervical.
¿Puede prevenirse el cáncer
cervical?
¡SÍ! El cáncer cervical puede ser prevenido
mediante exámenes regulares y el tratamiento apropiado para
la displasia. Por esta razón es muy importante que las mujeres
VIH positivas se hagan el examen Papanicolaou regularmente. Las
mujeres VIH positivas que tienen una historia médica de displasia
deberían probablemente hacerse un examen con colposcopio
cada seis meses. Asegúrese de ver a un profesional de la
salud que tenga experiencia con el VIH.
Virus Papiloma Humano (HPV)
El HPV no siempre causa cáncer. De hecho, probablemente
un tercio de las mujeres sexualmente activas están expuestas
al HPV, pero muy pocas desarrollan cáncer cervical.
El HPV también es conocido como el virus que causa verrugas.
Sin embargo, algunos tipos de HPV no producen ningún síntoma.
Estudios recientes han determinado que existen por lo menos 60 tipos
diferentes de HPV. Al menos doce tipos de HPV se transmiten sexualmente.
Algunos se transmiten muy fácilmente a través de toda
clase de contacto íntimo, sexual o de piel a piel.
Con frecuencia, es necesario repetir el tratamiento para el HPV
(por lo general de una a tres veces por semana por un período
de dos a seis meses). No se recomienda el contacto sexual cuando
las verrugas genitales están presentes. Su compañero(a)
sexual también debe hacerse un análisis de HPV.
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